Den första inspelningen med Touré som fick officiell distribution utanför Afrika var Ali Farka Touré (1988). Genom de följande albumen befäste han sin position som en av de viktigaste musikerna i Västafrika. På Grammybelönade Talking Timbuktu (1994) samarbetade han med den amerikanske gitarristen och producenten Ry Cooder.