Anledningen till deklarationen var att många människor på jorden, även hela länder, inte hade en acceptabel hälsonivå, trots vad som stod i WHO:s konstitution. I slutet av 1970 levde mer än en miljard människor i fattigdom. I deklarationen anges också hur framför allt den s.k. primära hälsovården måste förbättras bl.a. genom förebyggande