I antiken gavs sådan vägledning särskilt bland epikuréerna och inom mysteriekulternas ram. I de kristna kyrkorna möter den främst inom mystik- och klostertraditionen liksom i viss pietistisk tradition. Liknande system finns i andra religioner. Klassisk är Ignatius av Loyolas ”Andliga övningar” (1548) samt samlingen av ökenfädernas andliga vägledning i ”Filokalia”