Andris Nelsons spelade tidigt piano och trumpet och utbildades vid konservatoriet i Sankt Petersburg samt för Mariss Jansons. Nelsons var 2003–07 chefsdirigent vid Lettlands Nationalopera i Riga, där han tidigare verkat som trumpetare, 2006–09 vid Nordwestdeutsche Philharmonie i Herford och 2008–15 för City of Birmingham Symphony Orchestra.