Antananarivo, som ligger ungefär mitt på ön, är landets kulturella centrum, med bland annat universitet (grundat 1961), och dess viktigaste handelsstad och transportknut. Staden har internationell flygplats samt järnvägs- och landsvägsförbindelser med öns övriga delar, exempelvis med Toamasina, landets viktigaste hamnstad på öns östkust. I Antananarivo finns livsmedels-, textil- och tobaksindustrier.