Antje Jackelén föddes i Tyskland och studerade teologi vid universitet i Tübingen innan hon flyttade till Sverige, där hon 1979 avlade teologie kandidatexamen i Uppsala. Hon prästvigdes 1980 för Stockholms stift. Hon avlade teologie doktorsexamen i Lund 1999 och var 2001–06 professor vid Lutheran School of Theology i Chicago, USA.