Barye var en föregångsman inom skulpturen och utvecklade framför allt den småskaliga bronsskulpturen. Hans specialitet var djurmotiv, gärna vilda djur i dramatiska jaktscener. Även som målare och tecknare var han en skarpögd observatör av det vildas rike. Han tillhörde den radikala kretsen kring bl.a. Delacroix, Daumier och Millet.