Gesell är en av förgrundsgestalterna inom barnpsykologin. Han var en av de första som tillämpade systematiska observationer av barn och införde filmteknik och ljudupptagningar för att få en objektiv karakteristik av typiska beteendemönster på en viss utvecklingsnivå. Med hjälp av utvecklingsskalor och bedömningsscheman bestämde han barns utvecklingsnivå i olika avseenden.