Efter långa resor i Indien kom han 1042 till Tibet, dit han förde tantriska traditioner, utarbetade vid indiska klosteruniversitet. Atisha inlemmade tantrismen i den tibetanska klosterdisciplinen. Han populariserade också kulten av Avalokiteshvara och förmedlade kunskap om den långa och mödosamma vägen till att bli bodhisattva (en blivande buddha).