Barbro Westerholm var verksam inom farmakologi vid Karolinska Institutet, docent 1965, och därefter vid Socialstyrelsen, vars generaldirektör hon var 1979–85. Hon var 1985–93 medicinsk chef vid Apoteksbolaget, 1989–98 ordförande i Folkpartiets kvinnoförbund och 1999–2005 ordförande i Sveriges pensionärsförbund.