Barnsängsfeber var tidigare en fruktad och allvarlig komplikation efter förlossning och förekom ofta vid barnbördshusen. Den infektiösa orsaken klargjordes 1847 av I.P. Semmelweis vid barnbördshuset i Wien. Han kunde visa att smittämne överfördes från patient till patient via läkare och annan personal. Dödligheten kunde avsevärt nedbringas genom drastiska hygieniska åtgärder.