Termen har, tillsammans med den ofta synonymt använda basfärdigheter, varit vanlig i utbildningspolitik och utbildningsdebatt framför allt efter 1950, under genomförandet av den nioåriga obligatoriska skolan. Ett närliggande begrepp har varit grundläggande färdigheter, där man i Lgr 80 skilde mellan vardagsfärdigheter och kommunikationsfärdigheter. De senare avsåg sådana färdigheter,