Basra ligger vid floden Shatt al-Arab, drygt 110 km innanför dess utlopp i Persiska viken, och var före 1980 tillsammans med uthamnen Umm Qasr, 60 km söder om Basra, landets viktigaste hamnstad med export av olja, dadlar, ull, hudar och spannmål. I anslutning till hamnanläggningarna fanns också industriområden med bland