Hecht blev känd som kriminalreporter i Chicago innan han 1927 inledde en Hollywoodkarriär som – ofta anonymt – knöt hans hårdkokta spiritualitet och cyniska världssyn till en mängd betydande filmer, bl.a. Underworld (1927, Oscarsbelönat manus), Det stora reportaget (1931; efter egen pjäs), Scarface – Chicagos siste gangster