Den är en färglös, starkt ljusbrytande vätska med en lukt av bittermandel. Den förekommer naturligt i form av glykosiden amygdalin i bl.a. bittermandel. Tekniskt framställs den genom gasfasoxidation av toluen eller genom klorering av toluen till bensylidenklorid, varefter hydrolys med kokande vatten följer. Bensaldehyd oxideras spontant av luftens syre (autoxidation)