Många proteiner och andra biomolekyler innehåller metalljoner som är nödvändiga för den biologiska funktionen. Exempelvis ingår järn, koppar, magnesium, kalcium eller kisel i de ämnen som svarar för organismernas syretransport, reduktions- och oxidationsreaktioner, fotosyntes, metalltransport och metallagring samt strukturella uppbyggnad. I många enzymer är joner av exempelvis magnesium, mangan, järn,