De har taggstrålar i rygg- och analfena, stor framskjutbar mun och tillbakabildad sidolinje. Storleken är mellan 5 och 20 cm. De är specialiserade rovfiskar. Både i kroppsformen och den dunkelt marmorerade färgteckningen efterliknar de döda löv. Den sydamerikanska bladfisken Monocirrhus polyacanthus har till och med ett utskott på underkäken