Bodil Malmstens debutbok var den originella diktsamlingen Dvärgen Gustaf (1977). Hennes egentliga genombrott kom dock först på 1980-talet, då hon utgav samlingar som Damen, det brinner! (1984) och Paddan & branden (1987), vilka följdes av Nefertiti i Berlin (1990) och Inte med den eld jag har