De är 12–20 cm långa, bruna, sorklika gnagare, som lever av örter och gräs och kan göra mycket stor skada i jordbruksområden. Arten borstig bomullsråtta, S. hispidus, är märklig genom att den föder ungar med fullt utvecklad päls, medan ungar hos andra gnagare normalt är nakna vid födseln.