Dess äldsta föregångare var medeltidens stadsskolor, med undervisning i läsning, skrivning, räkning och kristendom som praktiskt alternativ till lärdomsskolan. En motsvarighet på 1600-talet blev skriv- och räkneklasser inom lärdomsskolan, på 1700-talet kallade apologistklasser, på 1800-talet med utökade kurser apologistskolor. Deras arvtagare blev från 1849 läroverkets reallinje, på 1900-talet även real-