Det är en flerårig, 15–60 cm hög, ibland svagt tuvad växt som har styva två- till treledade strån med ovanjordiska, revlika utlöpare och 1–2 mm breda, blågröna, något sträva blad. Vippan är 3–15 cm lång och purpurbrun till gråbrun. Småaxen har nästan alltid ett ganska långt borst. Blomningen inträffar under