Den uppstod på 1600-talet och var en sammansmältning av tre redan existerande konstformer: dockspel, dramatisk balladsång och shamisen-musik. Den nya teatern hade sådana kvaliteter att den lockade till sig Japans då främsta dramatiker, Chikamatsu Monzaemon. På den 1684 grundade teatern Takemoto-za samarbetade denne med sångaren Takemoto Gidayu och hans dockspelare.