Under studietiden i Uppsala kom Carleson in i radikala studentkretsar och anslöt sig till Verdandi och arbetarrörelsen. Från 1888 var han, under signaturen Spartacus, verksam i den socialdemokratiska pressen. Åren 1892–96 och 1908–10 var han chefredaktör för Social-Demokraten och 1917–18 för den vänstersocialdemokratiska Folkets Dagblad Politiken. Carleson ingick i