I C3-växterna, till vilka nästan alla svenska vilda växter hör, omvandlas koldioxid direkt till kolhydrat genom den s.k. Calvincykeln. Hos C4-växterna däremot binds koldioxiden först till fosfoenol-pyrodruvsyra (PEP) genom enzymet PEP-karboxylas och kommer att ingå (utan reduktion av kolet) i karboxylgrupper i syror med fyra kolatomer. I denna form transporteras