Carlos Menem, till yrket jurist, var guvernör i provinsen Rioja 1973–76. Under militärstyret satt han fängslad i fem år; därefter omvaldes han som guvernör 1983 och 1987. År 1989 var Menem peronisternas presidentkandidat och valdes på basis av ett traditionellt peronistiskt program. Som president förde han emellertid en åtstramningspolitik som