Cecil F. Powell med medarbetare utvecklade en teknik för detektion av enskilda kärnpartiklar i fotografiska emulsioner. Efter exponeringar på hög höjd kunde växelverkan mellan partiklar i den kosmiska strålningen och atomkärnor i emulsionerna studeras. Man klarlade existensen av två olika slags lätta partiklar i den kosmiska strålningen, myoner och pioner (π-mesoner).