Tyskland, Österrike–Ungern och Italien var sedan 1882 förenade i en trippelallians. Vid krigsutbrottet 1914 valde emellertid Italien att ställa sig utanför kriget och gick 1915, efter löften om landvinster, med på ententens sida. År 1915 anslöt sig dock Bulgarien och Turkiet till centralmakterna. Den helt dominerande makten bland dessa var