Rajagopalachari, sydindisk brahmin och advokat, började 1919 samarbeta med Gandhi i kampen för sociala reformer och politisk frihet. Han var två gånger regeringschef i hemstaten Chennai (Madras). År 1948 efterträdde han Lord Mountbatten som Indiens generalguvernör. Rajagopalacharis politiska idéer avvek ofta från kongresspartiets, och 1959 bildade han det konservativa Swatantrapartiet.