Gounod skolades vid Pariskonservatoriet och fick tidigt intresse för 1500-talets kyrkomusik. Det religiösa draget och intresset för Mendelssohns och Bachs musik utgjorde ena sidan av hans musikerskap, den andra var inriktningen på opera. Till Gounods framgångsrika operor hör Mireille (1864), Romeo och Julia (1867) och framför allt den