L. tog initiativet till de franska gradmätningsexpeditionerna och ledde den expedition som 1735 sändes till Peru. Han fortsatte sina forskningar i Sydamerika under en resa längs Amazonfloden 1743 och gjorde en mängd vetenskapliga observationer, bl.a. ortsbestämningar, mätningar av flodens bredd, djup och strömhastighet, djur- och växtstudier samt undersökningar av urinvånarnas