Chicagoskolan hävdar att det är samspelet med andra, bl.a. genom språket, som skapar människans personliga identitet och ger henne hennes reflekterande medvetna intelligens. Förutom Mead hör även Charles H. Cooley och William I. Thomas till riktningens portalfigurer, och stort inflytande hade också Robert E. Park. Forskningsinriktningen har senare vidgats alltmer