David framträdde på 1830-talet som liberal oppositionsman och tillhörde grundarna av tidningen Fædrelandet. Han bröt senare med liberalerna, bl.a. på grund av deras nationalistiska linje i Slesvigfrågan, och blev i fortsättningen en framstående företrädare för den konservativa helstatspolitiken. Under 1863 års utrikespolitiska kris spelade han en viktig men inom historieforskningen