Ciaran Carson debuterade som poet 1976, men hans litterära karriär sköt inte fart förrän mot slutet av 1980-talet då han utgav sin andra diktsamling, The Irish for No (1987), och en bok om irländsk folkmusik. Därefter publicerade han en rad diktsamlingar, flera prosaböcker samt översättningsvolymer. Carson var en virtuos språkkonstnär