I cylinderhuset finns fjäderbelastade stift, som spärrar cylinderkärnan. Med en speciellt utformad nyckel kan stiften lyftas, cylinderkärnan vridas om och låset öppnas. Den epokgörande uppfinningen gjordes av amerikanen Linus Yale (1821–68) men utnyttjade samma princip som de antika fallregellåsen. Moderna cylinderlås bygger på samma grundidé. Se även lås.