Speciellt viktigt blev begreppet dekoherens i utvecklingen av kvantmekaniken under de senare decennierna av 1900-talet. Ett grundläggande kännetecken för kvantmekaniken är att fysikaliska tillstånd beskrivs med hjälp av (en generalisering av) vågbegreppet: varje elementarvåg svarar mot ett givet värde på en viss mätbar storhet (t.ex. läge, hastighet eller rörelsemängd) för