Namnet kommer från första ordet i antifonen ”Dirige, Dominus Deus meus” ur det katolska dödsofficiet (den särskilda tidegärden för avlidna). Den anonyma ”Lyke-wake Dirge” (1400-talet) har tonsatts av Britten (1943) och Stravinsky (1952) m.fl. Genren förekommer mest i engelskspråkiga länder, där den genom tiderna odlats av Shakespeare och andra skalder.