Den omfattar ca 16 arter, som förekommer på djupt vatten, 150–2 000 m, huvudsakligen över kontinentalsockeln i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen. Fiskarna är långsträckta och har två ryggfenor, varav den främre har 7–8 taggstrålar, medan analfenan har två. De liknar kardinalabborrfiskar och anses ofta utgöra en underfamilj bland dessa, men