Parton blev känd som duettpartner till countrysångaren Porter Wagoner (1930–2007). Sitt sologenombrott fick hon med ”Mule Skinner Blues” (1970), varpå följde låtar med självbiografiska texter sprungna ur hennes fattiga barndom, bl.a. ”Coat of Many Colors” (1971). År 1974 kom hitlåten ”Jolene” tätt följd av ”I Will Always Love You”.