Dortmund är Westfalens största stad och viktigaste kommunikationscentrum. Dortmund–Emskanalen (öppnad 1899) har sin södra ändpunkt vid staden, som därför har en betydande inlandshamn. På grund av kolförekomsterna i Ruhrområdet har Dortmunds näringsliv kommit att domineras av verkstadsindustri. Det största företaget är Hoesch AG (numera i industrikoncernen ThyssenKrupp AG), som tillverkar