Enligt en betydelsetendens, framträdande hos bl.a. Robert Vischer och Theodor Lipps, innebär E. en projektion av ett subjektivt känsloinnehåll på ett objekt, t.ex. ett konstföremål eller en naturföreteelse, som därigenom antar en bestämd emotionell färg. Enligt en annan, företrädd av bl.a. Wilhelm Dilthey, Max Weber och Georg Simmel, är E.