Själva elektronkällan är ett spetsigt föremål – vanligtvis en skarpt bockad volframtråd (filament) eller en konisk enkristall av LaB₆ (lantanhexaborid) – som emitterar elektroner vid uppvärmning till ca 1 000 °C. En fördel med LaB₆-­kristallen är att dess emitterande yta är mindre än volframfilamentets, samtidigt som intensiteten av