Thomson började som lärare i kemi och mekanik och grundade 1880 tillsammans med kollegan Edward J. Houston (1847–1914) ett av USA:s första elektrotekniska företag, Thomson–Houston Electric Company. Företaget, som 1892 tillsammans med företag skapade av Thomas A. Edison bildade General Electric Company, utvecklade ett system för elektriskt bågljus. Thomson gjorde en mängd