O. invaldes som republikan i lagstiftande kåren 1857 men närmade sig under 1860-talet Napoleon III i takt med kejsardömets försiktiga liberalisering. År 1870 utsågs han att bilda regering med parlamentariskt förtroende och var den drivande kraften bakom reformerna detta år. Han motsatte sig dock inte krigsaktivismen och tvangs avgå efter de