Den elektromagnetiska pulsen uppstår genom jonisation av luften och innehåller endast en liten del av den energi som frigörs vid kärnexplosionen. Den kan dock störa eller skada elektrisk utrustning på stora avstånd genom den extremt höga elektriska energi som induceras i utrustningen. En kärnladdningsexplosion på hög höjd (ca 10 km)