De karakteriseras av att ha fullständig (holometabol) utveckling, dvs. att ett puppstadium finns, av att larven skiljer sig kraftigt i utseende och i regel också i levnadssätt från den fullbildade insekten samt av att vingarna (som dock kan vara sekundärt reducerade) anläggs och utvecklas inuti larven. Jämför Exopterygota.