Dollfuss, som var jurist, deltog som officer i första världskriget och arbetade därefter med jord- och skogsbruksfrågor. Han tillhörde det kristligt-sociala partiet. År 1931 blev han jordbruksminister, och 1932 ställde han sig i spetsen för en borgerlig koalition i vilken han själv även var utrikesminister. Dollfuss försökte stilla den politiska