Efter utbildning i Köln och München var Humperdinck Wagners personlige assistent i Bayreuth 1881–82 då ”Parsifal” färdigkomponerades och uruppfördes. Han undervisade sedan vid bl.a. konservatorierna i Barcelona och Berlin. Siegfried Wagner och Leo Blech tillhörde hans elever. Humperdinck komponerade främst sagooperan Hans och Greta, uruppförd i Weimar 1893 (Stockholm