Termen avser inte avföringsinkontinens i allmänhet (se inkontinens) utan används nästan uteslutande om sådan inkontinens som börjar tidigt (under uppväxtåren) och som inte uppenbart orsakas av störning i tarmens eller slutmuskelns funktion utan i stället anses vara av funktionell (psykogen) karaktär, dvs. hör till barnpsykiatrins område.