Hagberg var från 1938 knuten till Statens skogsforskningsinstitut, där han ansvarade för utvecklingen av rationella metoder för riksskogstaxeringen; 1949–57 hade han som professor och avdelningsföreståndare det direkta ansvaret för detta arbete, och 1957 blev han chef för hela skogsforskningsinstitutet. Sedan institutet 1962 uppgått i Skogshögskolan var han dennas rektor till