Normalt exfolieras stora mängder celler från hud, mag–tarmslemhinna, andningsvägar m.m., som i sin tur ersätts genom en ständigt pågående cellnybildning. Exfoliation spelar stor roll rent mekaniskt genom att bakterier och andra främmande ämnen avlägsnas tillsammans med de avstötta cellerna. Dessutom avlägsnas mängder av skadade celler. Exfoliativ cytologi är en